生き残った銀座の水商売
その頃、私は日課のように、夕食後に書斎で独り酒をしながら、銀座のランドマーク、和光本館ビルの前を映したライブストリーミングの動画をじっと観ていた。今にして思えば異常極まりない光景で、週末の宵の口の銀座、日本を代表する歓楽街を擁する街の路上に、ひとっこ一人歩いていない様子が延々と映し出されていたのである。たまに青色のゴミ清掃車が走るのが目に入るだけで、それ以外に動くものが映し出されることはなかった。
そんな光景を毎日観ながら、銀座で商売を営む人たちはどうしているのだろうと、Twitterを検索していて行き当たったのが、銀座8丁目にあるラウンジ「花香（はなか）」のオーナーママ、広瀬可奈さんだった。
初めて目にした彼女のツイートは、5月28日タイムスタンプの次のようなものだった（改行や句読点などの整序は筆者による）。
「4月中旬目標にお店オープンするための準備などしてきたけど。東京都の補償は2020年3月までの開業。ちょっと惜しいとガクンと肩を落としてしまいます笑。2カ月前くらいから動いていたから余計に。でも、やるしかないのです笑。走りだしてしまったら、やるの一点」
タイムラインをスクロールすると、よりによってこの時期に、銀座で新規にラウンジを開業しようとしていたことが分かった。夕食時に家族とその話をして、「自分だったらあんまりの状況に倒れてしまうね」と言い合った。その後、6月2日には「色々と深刻すぎん？ 中々オープンできる状態でなくなってるー」というツイートを目にし、見も知らぬ他人ではあったが、私も天を仰いでしまったのだった。
その後もたまに彼女のTwitterを眺めていたのだが、ある日、知り合いが運営していたオンラインスナックのプラットフォームに、どこかで見たことのある女性の写真があった。──それは彼女だった。
あまりの奇縁に驚き、私はさっそくプラットフォーム上で予約の手続きをした。8月4日、オンラインスナックで初めて出会った彼女は茨城県の実家に帰省中で、画面の奥に風呂上がりのお父さんが歩く、ユルいオンラインスナックの時間を楽しんだ。私は彼女に実はTwitterを見ていたことを告げ、その日は話も弾んだ。そして緊急事態宣言が明けてから銀座のリアル店舗での再会を約束したのだった。
20年の秋口、サントリー文化財団からの助成で立ち上げた「夜のまち研究会」のメンバーでもある経済学者の飯田泰之さん（明治大学）と、銀座8丁目の「花香」のドアを初めて開けた。それ以来、今日まで彼女との付き合いは続いている。