水野太貴「方言はこう生まれる――言語地理学者・大西拓一郎さんに聞く」

 「東西対立」を生んだ境界

　また、変化の波が地理的な要因によって阻まれ、結果的に地域差が生まれることもある。その代表例が、方言学で「東西対立」と呼ばれる現象だ。これは「日本語方言において、方言分布の範囲が東日本と西日本に分割される状態」のことで、否定辞の「ない／ん」などがわかりやすい。「行かない」の東日本に対し、西日本では「行かん」のようになる。他にも「買った／買（こ）うた」「いる／おる」などがある。

　その境界は新潟県糸魚川（いといがわ）と静岡県浜名湖を結ぶ辺りで、これは地質学でいうところの「糸魚川静岡構造線」と一致する。ではなぜ、ここに境界ができるのだろう？　それは単純に、人の往来が難しかったからだ。

　北には断崖絶壁が約10㎞も続き、天下の険（けん）（日本で最もけわしい場所）と呼ばれた親不知（おやしらず）がある。続いて内陸には日本アルプスが、さらに南に下ると由比宿（ゆいしゅく）、安倍川、浜名湖が続く。いずれも交通の難所として知られる場所だ。人の交流がなければ、ことばの融合や摩擦も起きない。したがって難所を境にして、ことばは東と西に大きく二分されるのだ。

　まとめると、ことばの変化を受け入れたエリアと拒否したエリア、またことばの接触の濃厚なエリアと希薄なエリア、それぞれの違いが方言と呼ばれる。言い換えるなら、方言とは「言語変化のケーススタディの宝庫」なのだ。

（『中央公論』5月号では、この後もことばの変化の傾向、その一例として富山県の「桑の実」の呼び方、ら抜き言葉について詳しく論じている。）

［参考文献］
大西拓一郎『現代方言の世界』朝倉書店、2008年
大西拓一郎『ことばの地理学』大修館書店、2016年
大西拓一郎『方言はなぜ存在するのか』大修館書店、2023年
佐藤亮一編『全国方言辞典』三省堂、2009年
木部暢子編『明解方言学辞典』三省堂、2019年
木部暢子、竹田晃子ほか編著『方言学入門』三省堂、2013年
堀田隆一『英語の「なぜ？」に答えるはじめての英語史』研究社、2016年