渡辺佑基　温暖化で痩せるホッキョクグマ、太るペンギン

ペンギンが教えてくれたこと

　本稿では、極地の温暖化が野生動物に与える影響について、いくつかの例を見てきた。温暖化は種によって、場所によって、災難にもなれば、恩恵にもなる。

　それぞれの動物に生息可能な気候帯の範囲があると考えると、今回見てきた事例の全体像がわかってくる。範囲の真ん中が、動物にとって最も快適な気候であり、端に近づくほど生活上の困難が増す。そして範囲の外は、生息不可の気候帯である。

　北極のホッキョクグマ、それから南極半島のアデリーペンギンは、生息可能な気候帯の範囲の上限近くで生活していると思われる。だから温暖化がこれ以上進むと、現在の居住地が生息不可になってしまう可能性が高い。南極半島のエンペラーペンギンでは、既にこれが起きてしまった。

　一方で、南極の昭和基地近くのアデリーペンギンは状況が異なる。厚い氷に閉ざされた僻地に暮らすこれらのペンギンは、生息可能な気候帯の範囲の下限近くにいると思われる。そのため温暖化が進むと、住環境が改善する。一羽一羽の体重が増え、雛の生存率が上がり、個体数が増え始める。

　こんなふうに、温暖化は野生動物に一様に悪影響を及ぼすのではなく、よかれあしかれ、その種、その場所に応じた変化をもたらす。このことを私に教えてくれたのは、海氷の消えた南極の夏を謳歌していたアデリーペンギンであった。