『東京トイボクシーズ』うめ（小沢高広・妹尾朝子）著　【このマンガもすごい！】

評者：難波功士

　高校時代にインベーダーゲームのブームに遭遇し、アーケードゲームで若干遊んだことはあるものの、家庭用のゲーム機にはいっさいさわらず、ＰＣやスマホでのゲームにもすぐ飽きた......という人間にとって、ゲームマンガと聞いてまず思いつくのが、『ゲームセンターあらし』（すがやみつる著、小学館、全一七巻）。あとは、あれをゲームマンガと呼んでいいのか確信はもてないですが、桜玉吉『なげやり─なぁゲームをやろうじゃないか!!』（エンターブレイン、全二巻）。そして、ゲーム制作会社を舞台とする業界マンガとして楽しめた、うめ（小沢高広・妹尾朝子）『東京トイボックス』（講談社、全二巻）、『大東京トイボックス』（幻冬舎、全一〇巻）くらいのものでしょうか。

　そのトイボックスシリーズの登場人物や設定が引き継がれているということで、何の気なしに手を伸ばした『東京トイボクシーズ』ですが、ゲーム音痴の私でも一気にはまりました。今度はゲームを制作する側ではなく、ゲームのプレイヤーたちの物語です。格闘ゲームを中心にｅスポーツが盛り上がっていて、世界規模の大会もあるらしいと、知識としては知っていましたが、それを実感できたのはこのマンガのおかげでした。なるほど、中学生男子のなりたい職業ランキングで、一位「YouTuberなどの動画投稿者」に続き、三位の「ゲームクリエイター」をおさえて、二位に「プロｅスポーツプレイヤー」がランクインするわけです（二〇一九年、ソニー生命調べ）。

　主人公は十五歳の安曇野蓮（女性）。親との折り合いが悪いらしく、中学生の頃から海外でプロのプレイヤーとして収入を得ていた天才です。富山に住む蓮のもとに、中学卒業の間際、東京の私立白郷学園から高校にｅスポーツ科を新設するので特待生としてきてほしいとの声がかかります。高校など行かなくてもゲームで食っていけると、当初は難色を示していた蓮ですが、マネージャーのように蓮の世話をやく女友達ソヨンの説得もあって、二人はともに上京してｅスポーツ科の一期生となります。蓮の風貌は、「このマンガ、連載が五年早ければ平手友梨奈主演で映画化されただろうに」といった感じです（伝わる人にしか、伝わらないたとえですが）。要するに、男性優位のゲーマーたちの世界に現れた革命少女です。

　物語はｅスポーツ科の同級生たちとの出会いや、白郷学園理事長などｅスポーツをめぐる大人たちの思惑がからみあって進み始めます。ゲームの全国高校選手権への出場、謎のコーチやライバルの登場など、そのあたりはスポーツマンガの王道ですが、それぞれ魅力的な登場人物やディテールまで凝りに凝った設定によって、読者はぐいぐいとその世界に引き込まれていきます。

　ゲームをスポーツと呼ぶことに、まだまだ抵抗のある方も多いでしょうが、スポーツ雑誌『Number』が将棋を特集する時代です。動体視力や反射神経が問われるｅスポーツの方が、ボードゲームよりはスポーツっぽいように思えます。氷上のチェスとも呼ばれるカーリングは、広くスポーツとして認められています。ならば、身体能力の限りを尽くしてゲーム内のキャラクターを操る格闘ゲームのプレイヤーも、アスリートを名乗っていいのでは。

　あとは教育関係者の一人として、学校にｅスポーツ科ができる日も近いと感じました（いや、もうすでにあるかも）。高校の有名スポーツ選手たちが、早期に大学進学を決め、競技を続けることにはもう誰も驚きません。それがｅスポーツに波及するのも、時間の問題でしょう。白郷学園は伝統校なのですが、進学実績がやや伸び悩んでいるところに、若い女性理事長がｅスポーツ科という爆弾をしかけます。その理事長とタッグを組むのが、トイボックスシリーズではおなじみのソリダスワークス・仙水伊鶴と曲者ぞろい。

　まだまだ蓮たちの物語は始まったばかりですが、チームメイトの神崎真代（男性・美形）と蓮の仲も気になります。二人は果たしてプロｅスポーツプレイヤーになれるのか。周囲の大人たちは、どのように変化していくのか。そして某県の「ゲームは一日一時間」の条例は......。

　ｅスポーツと東京トイボクシーズたちの未来を見守りたいものです。

（現在、二巻まで刊行）

〔『中央公論』2020年12月号より〕