元自民党副総裁・大野伴睦の「懐刀」だった渡辺恒雄。証言者が語るその実像と戦後政治の舞台裏

1. 「義理と人情とやせがまん」党人派の大物・大野伴睦
2. 大野派"ナンバーワン記者"として絶大な影響力
3. "奥座敷組"すら超える存在感
4. もっとも政治記者らしかった
5. "懐刀"となった渡辺

「義理と人情とやせがまん」党人派の大物・大野伴睦

1955年（昭和30年）に自由民主党が結党した頃、渡辺は、ある派閥の領袖の寵愛を得て、政治記者として一気に頭角を現していく。

その人物の遺墨が、主筆室の入り口に大切に飾られていた。「義理と人情とやせがまん」という政治家らしからぬ浪花節のような言葉が、掛け軸に豪快な筆致で墨痕鮮やかに揮毫されている。この書を渡辺に贈ったのは大野伴睦、自民党初代副総裁や衆議院議長などを歴任した重鎮で、40名以上を擁する有力派閥・大野派を率いる領袖だった。後に渡辺は大野を「欠点と長所、正直さと策謀、人の好さと怜悧さ、果断さと慎重さ、そうした両極端を同時に混在させた人物（※1）」と評した。その人となりを、渡辺は懐かしそうに語った。

「大野伴睦は本当におもしろい人だったからね、裏表全部知っているから。俺は幼い頃におやじを亡くしているから、大野伴睦というのは父親みたいな感じがしたね。向こうも、息子より可愛がってくれたからね」

大野伴睦は岐阜県谷合村（現山県市）の出身だ。立憲政友会の院外団活動を経て、東京市会議員から国会議員に転身した生粋の党人派である。「猿は木から落ちても猿だが、代議士は選挙に落ちればただの人」の言葉を残したことでも有名だ。選挙区でもある地元の岐阜羽島駅前には、大野伴睦夫妻の勇壮な銅像が建っている。自身の生まれ年の干支である「寅」の小物や装飾品を収集していたことでも知られる。渡辺と共に写っている写真にも、虎の置物が数多く置かれている。大野は「義理と人情とやせがまん」の掛け軸の通り、人情味のある人柄で親しまれた。