「富岳」の正体④ 逆転の発想から生まれた注目ＡＩ企業の自主開発スパコン

ハードとソフトの両面から攻める

─御社はもともと先端ＡＩである「ディープラーニング」のようなソフトウェアを開発する会社と理解しておりましたが、なぜここにきてＭＮ─３のようなスパコンや、そこに搭載されるＡＩチップ（プロセッサー）などハードウェア開発に乗り出したのでしょうか。

　まず事業の根幹にコンピューティングがあり、計算機クラスター（複数の計算機を結合し、一つの集団にしたシステム）をそろえることが競争力につながります。今後さらに計算機の量と質が重要になっていくだろうという読みもあり、会社のポジションを作っていくためにも自社でハードウェアの開発をはじめました。

─つまりディープラーニングで性能を出すためには、ソフトだけではなくスパコンやプロセッサーのようなハードも開発していかなければいけない、ということですか。

　ＰＦＮの強みはソフトウェア開発であり、そのソフトウェアの力でハードウェアの可能性を最大限に引き出すことができると考えています。しかし、残念ながら（プロセッサー・メーカーなど）ハードウェア屋さんは我々のようなソフトウェア屋に対して、どういう処理が実行されているか、細かい仕様を開示してくれません。

　その結果、ディープラーニングのソフトを開発する際にどうやると性能が出て、どうやると性能が出ないのか、という部分がわからないケースが出てくる。ソフトで「こうしたい」と言ったときに、ハードウェアの制約が付きまとうんです。

　もちろん、ハードウェアの制約に合わせてソフトを書くというのは、我々の業界ではある意味普通ですが、そこをいったん逆転（の発想）というか、ソフトのことを考えたハードを自分たちで作ってもいいんじゃないか、と。要はソフトのことを考えたハードを作り、ハードの性能を最大限に引き出すソフトを作る。言わばソフト屋とハード屋の共同デザインみたいな形ですが、そこをきちんとやることで我々の強みにできるのではないかと考えています。

─御社はそうした発想の下に開発したＭＮ─３を今後、どのような目的で、どう使用していく計画ですか。

　ＭＮ─３は四八台の計算機が集まったソフトウェアの開発基盤です。実際、ハードウェアだけ作っても、それを動かすソフトがなければただの箱なので、そのソフトを作るというのが、まずやらなくてはいけないことです。

　そこから先は当社の研究開発のワークロード（業務）をＭＮ─３に載せていく計画です。主に画像処理系で良いモデルを作るといった業務ですね。これには計算機の力がかなり必要なので、まずはそこを狙ってＭＮ─３を活用していきます。