日本人は何を怖がってきたのか――現代怪談の変遷

1. そもそも怪談とは？
2. 変わる部分、変わらぬ部分
3. 近代科学との出会い
4. 「心霊」という概念

そもそも怪談とは？

　怪談とは「本当にあった不思議な話」である。また、それでしかない。

　これは現代怪談に限らず、人類誕生時から続く怪談史の不変の真理だ。

「これって今、俺が考えた作り話なんだけどさ。友人のＡ君が、この前、変な体験をしたと思ってよ......」などと怪談を語りはじめるバカはいない。「本当にあった」としなければ成立すらしないのが怪談であり、極論すれば、たとえ１００％の創作でも、語り手は「実話」形式をとらざるをえない。受け手側も、どれだけ疑いを挟むかはともかく、一応「実話」形式のもとに享受する。

「不思議な現象を体験した人がいるらしい。その現象が自然科学的に実証・再現可能かは不明だし、そんな詮索は無意味だ。なぜなら『ありえない不思議があった』という矛盾こそが面白いのだから。ともかく体験自体は『本当にあった』のだから、その話を聞き、怖がろうではないか」

　これが現代の怪談好きのスタンスだ。もっとも、当の怪談がどうしても「創作」にしか思えないものだとしたら、どんな怪談好きでも（いや怪談好きであるほど）「これは非・怪談だろう」と投げ捨ててしまう。

「創作でも怖ければいいじゃないか」と思うだろうか？　それは違う。

「ありえない不思議があった」からこそ怖いのだ。なのに、それが誰かの脳内で想像された「創作」であれば、別にどんな不思議現象だって「ありうる」ではないか。それでは怪談の恐怖の本質からズレてしまう。

「創作怪談」というものは絶対にありえない。「創作」を前提とした恐怖系作品は、ホラー小説、ホラー映画などのジャンルに分類される。

　冒頭の定義を言い直せば、怪談とは「本当にあった／と我々が思える／不思議な話」でなければならない。