『言語の本質』の本質 ～今バズりちらかしている本を出版社若手社員が読んだらとっても楽しそうに脱線していった話～

その本はいったい何者か

「構成がミステリ小説」

「犯人が思いもよらないアイツ」

（水野太貴さん（@yuru_mizuno）のツイートより）

たとえば「何かに殴られたかのような衝撃」というコピーがあったとします。実際に誰かに本で殴られるなんて事態が起きるわけはなく（本自体が分厚くてハードな、いわゆる"鈍器本"であるかどうかはさておき）、ただの比喩であることは読者も承知の上です。

しかし、その本から受ける印象とまったくかけ離れた言葉がレビューに使われていたりすると、かえって、「まさかそんなハズはない」と手を伸ばしてしまうのが、おもしろいモノを求めし者の心理。

真面目で硬派というイメージのある中公新書のなかでも、とくに堅そうな本なのに「ミステリ小説」だなんて、一体どういう内容なんだと、つい気になってしまいます。

そうして読み手の間口が広がったことが功を奏したのか、『言語の本質』の盛り上がりは、読者層にも表れ始めました。

たとえば同じ「言語」をテーマにした、中公新書『日本語の発音はどう変わってきたか』（2023年2月）のボリュームゾーンは60～70代。それに対して、『言語の本質』は20代読者も多くいます。全体として、様々な層の方に読まれていると考えてよさそうです。

『日本語の発音はどう変わってきたか』についても、その内容は企画会議の段階でも「かなり難しいほうだ」と言われていましたが、発売当初から支持を得て、これまで4回の重版を重ねました。言語学ムーブメントであるといっては乱暴かもしれませんが、実際、「言語学」に興味関心が集まっているかと思います。

言語学は、これから学ぼうという意欲のある学生はもちろん、子育てに奮闘する親世代の関心も強く引くようです。

弊社でも、例にもれず「これ読んだ？」「面白かったよ」という声が飛び交いました。自分自身や子どもに関連づけて読んだり、生活の場面に重ねて読んだという声も。

言語学は、ChatGPTが台頭するなか、これからの社会を展望するうえで、重要な役割を担う学問であることがうかがえます。