水野太貴「発音とアクセントはどう移ろうか――歴史言語学者・平子達也さんに聞く」

連声と音便という音の変化

　こうした変化の例として、連声（れんじょう）という現象がある。例えば「安穏（あんのん）」という語を考えると、本来は「あんおん」と読まなければならないはずである。ところが実際には「あんのん」となる。なぜかというと、「穏（おん）」が直前の「安」の「ん（n）」に引きずられて、「のん（non）」と変化したからだ。

　同様の例は反応（はん＋おう）、銀杏（ぎん＋あん）など多々ある。早口で何度も「あんおん」「はんおう」「ぎんあん」と言ってみよう。次第に「あんのん」「はんのう」「ぎんなん」となっていくことが体感できるのではないか。その究極的な原因は、発音がスムーズになったから。言い換えれば、一つひとつの発音を丁寧に行わず、ラクしようとしたからだ。

　連声以外にも、もう一つ例を挙げておこう。音便（おんびん）だ。具体的にはイ音便（書きて→書いて）、撥音便（積みて→積んで）、促音便（切りて→切って）などがあり、平安時代初期から中頃に発生したと考えられている。いずれも発音の便宜のために音が変化する現象だ。

　ことばの変化は人間の本質を反映している。その本質とは「ラクしたい怠け者」だ。でも、単なる怠け者ではない。本当に面倒くさがりなら、変えないのが一番ラクだからだ。人間とは、サボるために工夫を凝らす生き物。そんな矛盾した本性を、ことばの変化は照射している。

（『中央公論』6月号では、この後も東北、出雲、富山にみられる方言ズーズー弁、時代で異なる資料の多寡とその研究への影響などについて詳しく論じている。）

中央公論 2025年6月号

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